thumb|right|200px|illustrazione raffigurante Samael

L'etimologia del nome Samael viene dall'ebraico sam che significa droga, veleno col suffisso e attributo divino El. Contrariamente a molte leggende che lo vogliono demone, nelle prime tradizioni (prevalentemente inerenti alla Qabbalah ebraica) egli compare come l'angelo della morte, ed anche come accusatore del genere umano; si deve probabilmente a quest'ultima tradizione la sua misinterpretazione diabolica, poiché in ebraico la parola oppositore/nemico è detta satan.

Un midrash ebraico narra che durante la creazione del mondo egli si oppose alla creazione dell'uomo, da cui il suo compito di accusatore. Un altro midrash vuole che fosse lui il serpente dell'Eden che tenta Eva; dopo il crimine del genere umano (e la conseguente mortalità dello stesso), gli viene dato il compito di portare la morte.

Secondo il Testo Sefer haZohar questo angelo rappresenta il male dell'albero della conoscenza del bene e del male.

È a capo degli angeli della notte, che si occupano di portare il disordine e la vendetta divina nel mondo.
Secondo la tradizione alchemica il suo metallo è il piombo, il suo pianeta Saturno ed il suo giorno il sabato.

Mitologia ebraica

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