Il
serpentario o
segretario (
Sagittarius serpentarius) è un uccello da preda africano. È l'unica specie del genere
Sagittarius e della famiglia
Sagittariidae.
Descrizione
left|150pxHa un aspetto inconfondibile, caratterizzato da un corpo e una testa simili a quelli di un'aquila e lunghe zampe da cicogna. È alto circa 130 cm e lungo 140 cm. La testa ha un becco ricurvo, e una cresta di piume. La coda ha due piume centrali oblunque. Il piumaggio è nero, bianco e grigio.
Habitat e alimentazione
Si trova principalmente nelle praterie e nelle savane dell'Africa subsahariana, dal Senegal alla Somalia e verso sud fino al Capo di Buona Speranza. Non sono uccelli migratori. Possono vivere a diverse altitudini, dalla costa fino agli altopiani. Nidificano sugli alberi, specialmente sulle acacie, ma passano quasi tutta la giornata a terra. Insieme ai caracara, sono fra i pochissimi uccelli da preda a non cacciare in volo. Si nutrono di insetti, piccoli mammiferi, rettili, uccelli, uova, e occasionalmente di carogne. Alcune fonti riportano attacchi da parte dei segretari a giovani gazzelle.
Riproduzione
I serpentari sono monogami ed esibiscono un complesso rituale di accoppiamento che include voli rituali e versi gutturali. L'accoppiamento avviene talvolta a terra e talvolta sugli alberi. I nidi vengono costruiti a 5-7 m di altezza, e una coppia vive in un nido almeno 6 mesi prima di deporvi le uova. Il nido è largo 2,5 m e profondo 30 cm, costruito con bastoncini.
Il serpentario femmina depone 2-3 uova ovali, di colore verde pallido, nell'arco di 2-3 giorni, sebbene il terzo uovo sia quasi sempre non fecondato. Le uova vengono covate dalla femmina per 45 giorni prima di schiudersi. Occasionalmente, i neonati possono avere comportamenti fratricidi.
I piccoli sono in grado di nutrirsi da soli dopo circa 40 giorni, ma spesso gli adulti continuano a imbeccarli per qualche tempo. A 60 giorni di età i piccoli iniziano a sbattere le ali, e intorno a 80 giorni sono in grado di volare giù dal nido. Da quel momento, imparano rapidamente a cacciare al suolo.
Curiosità
Il segretario appare nell'emblema nazionale del Sudafrica e del Sudan.
Origine del nome
Le penne sulla testa del serpentario potrebbero essere all'origine del suo nome, in quanto possono ricordare matite appoggiate dietro l'orecchio di un segretario o un contabile. Un'altra ipotesi è che il nome sia una corruzione francese dell'arabo
saqr-et-tair, "uccello cacciatore". Il nome del genere, "sagittarius", deriva invece da un'analogia con le frecce di un arciere.
Il nome "Serpentarius", infine, si riferisce all'efficienza di questo uccello come cacciatore di serpenti.
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
Immagini
Altri media
Specie Fauna africana
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