I Rage Against the Machine sono uno dei più importanti gruppi rapcore statunitensi.

Originari di Los Angeles, dove si sono formati nel 1991 e si sono sciolti nel 2000 per poi riformarsi nel 2007, mescolano con successo generi come hip hop, metal, funk ed alternative rock. Inoltre si distinguono per l?impegno politico, orientato a sinistra, e per le battaglie a favore delle minoranze.

Storia del gruppo

Gli inizi

Nel 1991 il chitarrista Tom Morello si separò dai Lockup, e decise di mettere in piedi un?altra band. In un club di Los Angeles assistette ad un?esibizione del rapper Zack de la Rocha. Morello fu entusiasmato dallo stile di de la Rocha, e gli chiese di entrare a far parte di un nuovo gruppo. Poi arruolò il batterista Brad Wilk, già nei Lockup, mentre De la Rocha chiamò al basso invece l'amico d'infanzia Tim Commerford.

Il loro moniker deriva da una frase che Kent McLard, fondatore della Ebullition Records, aveva coniato per il suo magazine No Answers (seconda edizione)No Answers, issue 9. In origine, de la Rocha voleva usare il titolo Rage Against the Machine per il secondo album del suo vecchio gruppo, gli Inside Out. Il gruppo però si sciolse in seguito alla decisione, da parte dell?ex chitarrista Vic DiCara, di diventare monaco Hare K???a. Quella frase fu quindi utilizzata successivamente come nome della band formata da Morello, de la Rocha, Wilk e Commerford.

Poco dopo ebbero la loro prima esibizione dal vivo ad Orange County, in California, ad una festa casalinga di un amico di Tim. Poi registrarono per la Atlantic Records una cassetta di 12 pezzi, la cui copertina rappresentava la Borsa con un fiammifero attaccato con nastro adesivo sull'etichetta interna. Nove canzoni (di cui due b-sides) entrarono nel loro primo album, le altre tre non furono pubblicate ufficialmente.

Numerose etichette discografiche espressero interesse, e alla fine i Rage firmarono per la Epic Records, sussidiaria della Sony Music. Morello disse al riguardo, "la Epic fu d?accordo per qualsiasi cosa chiedessimo, e ci hanno seguiti... Non abbiamo mai percepito conflitti ideologici, mentre abbiamo mantenuto intatta la nostra creatività".

Primi successi

Il loro primo album, Rage Against the Machine, uscì nel 1992. Negli Stati Uniti fu premiato con 3 dischi di platino, e il singolo d?esordio "Killing in the Name" ebbe un notevole successo radiofonico. La versione USA del brano, abrasivo e costituito da un testo in 6 spezzoni, fu di un minuto più corta di quella originale. Ciò fu dovuto alla rimozione della frase "Fuck you I won't do what you tell me" ("Vaffanculo, non farò mai quello che mi chiedi"), ripetuta 16 volte. La canzone originale fu trasmessa per sbaglio da BBC Radio One, e così "Killing in the Name" raggiunse i primi posti in classifica in Gran Bretagna. Un altro brano, "Freedom", era dedicato al leader nativo americano Leonard Peltier.

In seguito a pubblicazione e successo dell'album, la band si immerse in un tour promozionale negli Stati Uniti che diede loro l'occasione di diffondere un messaggio di protesta, di ricerca dell'uguaglianza e della giustizia sociale.

Una delle loro esibizioni di allora fu quella a Philadelphia nel 1993, a Lollapalooza. Durante il concerto, i quattro apparvero nudi sul palco per 15 minuti, con le bocche chiuse dal nastro adesivo, e una lettera per ciascuno sul petto a formare la sigla "PMRC" (Parents Music Resource Center, il comitato genitoriale responsabile della censura sugli album discografici negli USA). Si sentiva un solo suono, un feedback degli strumenti di Morello e Commerford. Il primo, al riguardo, nel 2003 disse alla rivista Revolver che "dopo 10 minuti la folla divenne selvaggiamente ostile e la gente iniziò a gettarci roba addosso". Suonarono anche in Europa, a fianco dei Suicidal Tendencies.

Nel 1996 uscì Evil Empire, che debuttò al primo posto di Billboard. La canzone "Bulls on Parade" fu eseguita al Saturday Night Live, nell'aprile dello stesso anno. La loro performance fu però subito sospesa, dopo che la band aveva tentato di capovolgere le bandiere americane sui loro amplificatori. Fecero ciò per protestare contro l'ospite Steve Forbes, all'epoca candidato repubblicano alla Casa Bianca.

Live & Rare, The Battle of Los Angeles, Renegades

Nel 1997 uscì la raccolta di video Rage Against the Machine. Inoltre "Tire Me" vinse un Grammy, come Best Metal Performance.

Il loro primo lavoro live si intitola Live & Rare, pubblicato nel 1998 e contenente brani inediti accanto a pezzi già nelle tracklist dei primi due album. The Battle of Los Angeles, terzo album in studio della band, fu pubblicato un anno dopo. Come il precedente esordì al primo posto nelle classifiche di Billboard; vendette 450.000 copie nella prima settimana e diventò doppio disco di platino. Tra i suoi brani più di successo troviamo: "Testify", il cui video promozionale scherniva Al Gore e George W. Bush proprio durante il periodo delle elezioni USA del 2000; "Sleep Now In The Fire", che critica duramente lo stile di vita americano; "Voice Of The Voiceless", dedicata a Mumia Abu Jamal. Inoltre "Guerrilla Radio" fu premiato come Best Hard Rock Performance, ai Grammy Awards del 2000. In quel periodo ebbero una delle loro più celebri tappe in Europa presso Wittgenstein, in Germania, di fronte a 100.000 fan.

Nel 1999 suonarono anche a Woodstock, insieme a Red Hot Chili Peppers, Limp Bizkit, Korn e Kid Rock. Anche in quell?occasione bruciarono la bandiera americana, in segno di protesta.

Primi anni 2000

Il 26 gennaio 2000 si esibirono dal vivo davanti a Wall Street. Il New York Stock Exchange dovette chiudere i battenti, per il disagio provocato dalla folla che guardava il concerto. Per il video di "Sleep Now in the Fire", Michael Moore usò filmati di quell?esibizione, ed altri che inquadravano dipendenti di Wall Street che saltavano alla musica dei Rage MTV.com - Rage Against the Machine, "Sleep Now in the Fire". Qualche mese dopo suonarono di fronte al congresso nazionale del Partito Democratico USA, a Los Angeles.

Dopo la pubblicazione di The Battle of Los Angeles, nel 2000 il gruppo incise Renegades, composto esclusivamente da cover di gruppi come Devo, MC5 e The Stooges, nonché di Afrika Bambaataa, Cypress Hill, Eric B. & Rakim, Bob Dylan e Bruce Springsteen (tutti annoverati dai Rage tra gli ispiratori delle loro liriche). L?anno seguente uscì un?altra raccolta di video, The Battle of Mexico City.

Verso la fine del 2000, subito dopo la pubblicazione di Renegades, Zack de la Rocha lasciò la band. A giustificazione della sua defezione lasciò la seguente dichiarazione:

Dopo il suo abbandono, nel 2001 Morello, Wilk e Commerford tentarono brevemente di sostituire de la Rocha. Si diceva che volessero assumere uno tra Rey Oropeza dei Downset, Chuck D dei Public Enemy e B-Real dei Cypress Hill. Tuttavia alla fine optarono per l?ex Soundgarden Chris Cornell, per dar vita agli Audioslave (prima Civilian).

Nel 2003 Rage Against the Machine e The Battle of Los Angeles entrarono nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone, rispettivamente ai numeri 368 e 426. Inoltre uscì il loro secondo lavoro dal vivo, Live at the Grand Olympic Auditorium, che documenta l'ultimo concerto tenuto dai RATM prima dello scioglimento.

Ritorno in scena

I Rage Against the Machine hanno suonato, nuovamente assieme dopo sette anni, il 29 aprile 2007 al Coachella Valley Music and Arts Festival (come annunciato verso metà gennaio e confermato il 22 del mese stesso) e sono state inoltre annunciate altre 3 date fra il 28 luglio e l'11 agosto insieme ai Wu-Tang Clan, per il festival itinerante Rock the Bells. Nei loro progetti si parla anche del ritorno in studio, per l'incisione di un nuovo disco.Al Coachella Music Festival, dopo che Zack ha introdotto la band come fosse nuova ("We're Rage Against The Machine, from Los Angeles" trad. "Siamo i Rage Against The Machine, da Los Angeles") hanno suonato i seguenti brani:

• Testify
• Bulls on Parade
• People of the Sun
• Bombtrack
• Bullet in the Head
• Know Your Enemy
• Down Rodeo
• Guerilla Radio
• Renegades of Funk
• Calm Like a Bomb
• Sleep Now in the Fire
• Wake Up
• Freedom
• Killing in the Name

Verso il finale di "Wake Up" Zack ha fatto un discorso contro la presidenza di George W. Bush:"A good friend of ours said that if the same laws were applied to U.S. Presidents as were applied to the Nazi's after World War II, then every single one of 'em, every last rich white one of 'em from Truman on would have been hung to death, and shot. And this current administration is no exception. They should be hung, and tried, and shot. As any war criminal should be. But the challenges that we face, they go way beyond administrations. Way beyond elections. Way beyond every four years of pulling levers. Way beyond that, because this whole rotten system has become so vicious and cruel, that in order to sustain itself, it needs to destroy entire countries, and profit from their reconstruction, in order to survive, and that's not a system that changes every four years, it's a system that we have to break down generation after generation after generation after generation after generation. WAKE UP!".

Stile ed influenze

Lo stile musicale dei Rage Against the Machine era incentrato soprattutto sul cantato in rima di Zack de la Rocha, e sugli esperimenti con la chitarra di Tom Morello.

S?ispiravano al primo heavy metal di Led Zeppelin e Living Colour, mescolati al garage rock e proto-punk dei MC5, Stooges ma anche a gruppi hip hop quali Public Enemy ed Afrika Bambaataa. Il gruppo influenzò il rapcore, di cui loro stessi sono ritenuti i massimi esponenti, e in parte il nu metal.La maggiore ispirazione vocale è Chuck D dei Public Enemy.

Vedute politiche

I Rage Against the Machine si dichiarano apertamente di sinistra rivoluzionaria, e criticavano altamente le strategie economiche e diplomatiche del loro paese. Nel corso della loro carriera parteciparono a proteste ed altre manifestazioni di attivismo, per propugnare ed applicare le loro idee. Il gruppo vedeva la propria musica come un mezzo di impegno sociopolitico. Tom Morello sosteneva, a proposito della schiavitù salariale:

Nel contempo i detrattori evidenziavano che la loro tensione, nel dichiarare l'impegno politico, era in contrasto con il fatto che fossero sotto contratto con la Epic Records, sussidiaria della Sony Music. Gli Infectious Grooves rilasciarono la canzone "Do What I Tell Ya!", che prendeva in giro il testo di "Killing in the Name" ed accusava i Rage di ipocrisia. In risposta a siffatte critiche, Morello rispose:

Progetti solisti di de la Rocha, Audioslave

Il primo singolo degli Audioslave, "Cochise", fu pubblicato nel novembre del 2002, e l?album d'esordio omonimo ha ricevuto non pochi consensi positivi. Peraltro, la preferenza di Cornell di stare nel gruppo senza comunicare alcun messaggio politico deluse molti vecchi fan dei Rage. Il loro secondo album, Out of Exile, nel 2005 debuttò al primo posto di Billboard. Sono stati anche protagonisti della prima esibizione dal vivo a Cuba di un gruppo statunitense, il 6 maggio 2005. Il 5 settembre 2006 è uscito un altro disco, Revelations.

Secondo un?intervista rilasciata a Spin, de la Rocha ha registrato numerosi brani con altri artisti quali Reprazent, Roni Size e DJ Shadow, per un album solista. Nel 2001 aveva già registrato del materiale con ?uestlove, batterista dei Roots, e con il frontman degli El-P Company Flow. Nel 2002 de la Rocha cantò l?inizio di ?Release?, brano dei Blackalicious (da Blazing Arrow). De la Rocha e DJ Shadow hanno registrato insieme "March of Death", diffuso sul web nel 2003 per protestare contro la guerra in Iraq.

L?ex vocalist dei RATM ha anche lavorato con Trent Reznor dei Nine Inch Nails. Tuttavia, secondo Reznor queste canzoni non saranno mai pubblicate, perché ha detto che de la Rocha credeva che il materiale non fosse "abbastanza decente" da rilasciare.

Ai quattro ex componenti sono state fatte molte offerte per la loro riunione, ma a più riprese si sono rifiutati. Malgrado voci su pessimi rapporti tra la band e de la Rocha, ad un?intervista a Rockline Commerford ha riferito che i due si vedevano spesso e praticavano insieme il surf. Morello ha anche sostenuto che si contattavano spesso al telefono, e che si erano incontrati il 5 settembre 2005, ad una protesta degli agricoltori del Centro-Sud degli USA Video of interview with Morello. Morello e de la Rocha furono fotografati insieme durante l?occasione - prima foto dei due dallo scioglimento dei Rage Photo of de la Rocha with Morello.

Recentemente Chris Cornell ha annunciato di aver lasciato gli Audioslave, per contrasti con il resto della band. Ha infatti pubblicato da poco il suo secondo album solista, mentre gli ex compagni di band si sono riaggregati a Zack de la Rocha, e stanno ipotizzando di riformare i RATM per altri concerti e per un possibile nuovo disco.

Curiosità

• Ai Rage Against the Machine si è ispirato il mangaka Harold Sakuischi nella realizzazione dei suoi Beck, nell'omonimo manga e anime: in particolare, Chiba ricorda molto Zack de La Rocha, tanto nell'aspetto quanto nel modo di cantare, Koyuki ricorda invece Tom Morello per il modo di portare la chitarra, molto alta. Anche dal punto di vista musicale i due gruppi si somigliano: escludendo le canzoni cantate da Kouyki, anche i Beck si possono definire Rapcore, melodie tipiche del Punk e del Metal vengono mescolate a liriche puramente Rap, ottenendo un effetto molto particolare dal punto di vista qualitativo.
• Nel videogioco Guitar Hero 3 è possibile suonare il brano Bulls On Parade

Formazione

• Zack de la Rocha - voce
• Tom Morello - chitarra
• Tim Commerford - basso
• Brad Wilk - batteria

Discografia

Studio

• 1992 - Rage Against the Machine
• 1996 - Evil Empire
• 1999 - The Battle of Los Angeles
• 2000 - Renegades

Live

• 1998 - Live & Rare (rilasciato solo in Giappone)
• 2003 - Live at the Grand Olympic Auditorium

Singoli

Videografia

DVD

• 1997 - Rage Against the Machine
• 1999 - Revolution USA
• 2000 - The Battle of Mexico City

Video musicali

• "Killing in the Name"
• "Bombtrack"
• "Bullet in the Head"
• "Freedom"
• "Bulls on Parade"
• "People of the Sun"
• "No Shelter"
• "Guerrilla Radio"
• "Sleep Now in the Fire" (2000) - diretto da Michael Moore
• "Testify" (2000) - diretto da Michael Moore
• "Renegades of Funk"
• "The Ghost of Tom Joad"
• "How I Could Just Kill a Man"

Premi e riconoscimenti

Grammy Awards

• Best Metal Performance (1997) - "Tire Me" (premio vinto)
• Best Hard Rock Performance (1997) - "Bulls on Parade" (nomina)
• Best Hard Rock Performance (1998) - "People of the Sun" (nomina)
• Best Metal Performance (1999) - "No Shelter" (nomina)
• Best Hard Rock Performance (2001) - "Guerilla Radio" (premio vinto)
• Best Hard Rock Performance (2002) - "Renegades of Funk" (nomina)

MTV Video Music Awards

• Miglior video rock (1996) - "Bulls on Parade" (nomina) (vinto dai Metallica, per "Until It Sleeps")
• Miglior video rock (1997) - "People of the Sun" (nomina) (vinto dagli Aerosmith, per "Falling in Love ")
• Miglior video rock (2000) - "Sleep Now in the Fire" (nomina) (vinto dai Limp Bizkit, per "Break Stuff")

VH1

• Il 4 maggio 2006, "Bulls on Parade" è entrato 15esimo tra i 40 migliori brani metal secondo VH1.

Bibliografia

• 2001 - Colin Devenish, Rage Against the Machine, ed. Paperback Rage Against the Machine, Colin Devenish, St. Martin's Griffin - ISBN 0-312-27316-6

Note