La rete telefonica generale, in sigla RTG o PSTN (acronimo dell'analogo termine inglese Public Switched Telephone Network), a cui ci si riferisce spesso con "rete telefonica pubblica" o anche semplicemente "rete telefonica", è la più grande rete telefonica esistente al mondo. È una rete telefonica pubblica, cioè può accedervi chiunque lo desideri pagando per il servizio, e copre l'intero pianeta. Rappresenta il mezzo più comune per comunicare nel mondo con altre persone in tempo reale.La rete telefonica generale è anche la più grande rete per telecomunicazioni esistente al mondo, copre infatti l'intero pianeta più capillarmente di quanto faccia la rete di computer Internet che gli è seconda in termini di grandezza. Per tale motivo la rete telefonica generale è utilizzata anche per accedere alla rete Internet.
Definizione tecnica di rete telefonica generale
La rete telefonica generale tecnicamente si può definire come la concatenazione a livello mondiale delle reti telefon