I piranha (scritto anche piraña) sono un gruppo di pesci carnivori d'acqua dolce che vivono in fiumi e lagune del Sudamerica. Appartengono a cinque generi della sottofamiglia dei Serrasalminae (che include anche pesci erbivori quale il pacu e il Metynnis argenteus). Normalmente sono lunghi dai 15 ai 25 cm, anche se sono stati scoperti esemplari che raggiungevano i 40 cm di lunghezza. Sono celebri per i loro denti affilati, capaci di tranciare un amo, e un appetito vorace per la carne.I piranha si trovano di norma nel Rio delle Amazzoni e nei fiumi della Guyana e del Paraguay. Tuttavia sono diffusi anche in tutti i sistemi lacustri dal bacino amazzonico, dell'Orinoco e del Rio della Plata.Recenti ricerche sui piranha Serrasalmus brandtii e Pygocentrus nattereri effettuate durante le piene del lago Viana hanno dimostrato come queste specie mangino sostanze vegetali in alcune fasi del loro ciclo vitale. Ciò dimostra come essi non siano pesci strettamente carnivori.Nel fiume Maroni, in Suriname, esiste una grossa specie di piranha pesante fino a 5 Kg e apparentemente erbivora; i suoi membri inoltre ospitano colonie di vermi nel loro stomaco.
Origine del nome
La parola "piranha" potrebbe derivare da un ibrido linguistico formato da termini delle lingue tupi-guarani; le ipotesi più probabili sono che derivi da pirá (pesce) e sanha o ranha (denti), oppure da pirá e ánha (taglio), quando sentono la presenza del sangue i piranha vi si dirigono anche se sono molto lontani.
Descrizione
right|thumb|right|La notevole ed efficiente dentatura del piranha
Il piranha non è un pesce di grossa taglia, difficilmente supera il mezzo metro, se non nelle specie più grandi. Vive abitualmente in vasti banchi che possono contare anche alcune migliaia di individui.L'aspetto del piranha è complessivamente simile a quello di un qualunque pesce di fiume. Il corpo è molto alto e marcatamente compresso lateralmente; lungo tutto il dorso scorre una cresta che si congiunge alla prima pinna dorsale, mentre la seconda è in genere piccola e atrofica. Le squame sono piccole, il colore varia a seconda della specie, dal verde opaco con sfumature rossicce al nero, fino a toni argentati. Rapido, a dispetto della costituzione apparentemente tozza, ha muscoli potenti e può spostarsi molto velocemente.La caratteristica più distintiva della specie è senza dubbio la bocca, simile ad una tagliola. La mascella inferiore, molto pronunciata, è armata con una fila di grandi denti triangolari, molto affilati, i cui margini coincidono perfettamente con quelli dei denti nella mascella superiore, più piccoli ma ugualmente affilati. Questa struttura, assieme ai potenti muscoli delle mascelle, rende la bocca del piranha uno strumento oltremodo efficiente, in grado di tranciare di netto e con un solo morso un boccone di carne dalla preda.
Abitudini
Il piranha è un pesce gregario, vive in gruppi anche molto numerosi che a volte giungono a popolare interi tratti di fiume. Molto discusse le sue abitudini alimentari. Se, infatti, nell'immaginario collettivo sono dipinti come voraci cacciatori, studi e testimonianze fanno emergere dati contrastanti. Se in alcune zone, infatti, gli abitanti possono fare tranquillamente il bagno, in altre sono pochi gli individui che non hanno perso almeno un dito a causa dei pesci. Fattori come il periodo dell'anno e la temperatura dell'acqua sembrano influenzare il comportamento imprevedibile del piranha, a tal punto che uno stesso esemplare può assumere a tratti anche una dieta erbivora. Tuttavia, qualunque possessore di acquario si guarda bene dal tenere questi pesci in compagnia di altre specie, procedendo sempre con la dovuta cautela al momento del pasto.Le abitudini predatorie del piranha sono comunque esagerate; esso attacca principalmente altri pesci e piccoli animali acquatici e solo occasionalmente aggredisce i grandi animali che entrano in acqua, ma quando succede il risultato è devastante. La pericolosità del piranha sta nel numero; un banco medio-grande di alcune centinaia di individui può spolpare in pochi minuti una pecora o un cavallo, e mentre succede l'acqua tutt'attorno sembra letteralmente ribollire.A dispetto però della sua cattiva fama, il piranha svolge un'importante funzione di "spazzino" del fiume, eliminando le carcasse di animali morti, evitandone la putrefazione e mantenendo pulite le acque.
Pericolo per l'uomo
Nonostante le diffuse credenze, i piraña non sempre rappresentano una minaccia per l'uomo.Spesso infatti la popolazione locale si immerge senza pericolo in alcune zone infestate dai pesci. È però possibile che durante la stagione secca, quando i corsi d'acqua o le lagune sono al minimo della loro portata, la scarsità di cibo per l'aumento della densità di esemplari, possa incentivarne un comportamento aggressivo con specie che non rappresentano la loro dieta abituale.Secondo alcuni i piranha avrebbero lo stesso sistema sensorio degli squali che permette loro di percepire quantità anche minuscole di sangue nell'acqua, perciò nuotare con una ferita aperta aumenterebbe le probabilità di un attacco.
Specie
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- Genere Acnodon
- Acnodon normani
- Acnodon oligacanthus
- Genere Catoprion
- Genere Citharinus
- Citharinus citharus citharus
- Genere Colossoma
- Colossoma bidens
- Colossoma brachypomus
- Colossoma macropomum
- Colossoma oculus
- Colossoma orbignyanum
- Genere Metynnis
- Metynnis altidorsalis
- Metynnis argenteus
- Metynnis fasciatus
- Metynnis guaporensis
- Metynnis hypsauchen
- Metynnis lippincottianus
- Metynnis luna
- Metynnis maculatus
- Metynnis mola
- Metynnis otuquensis
- Genere Myleus
- Myleus rubripinnis
- Myleus schomburgki
- Genere Mylossoma
- Genere Ossubtus
- Genere Pygocentrus
- Pygocentrus cariba
- Pygocentrus nattereri
- Pygocentrus piraya
- Genere Serrasalmus
- Serrasalmus altispinis
- Serrasalmus altuvei
- Serrasalmus brandtii
- Serrasalmus compressus
- Serrasalmus eigenmanni
- Serrasalmus elongatus
- Serrasalmus geryi
- Serrasalmus gibbus
- Serrasalmus gouldingi
- Serrasalmus hastatus
- Serrasalmus hollandi
- Serrasalmus humeralis
- Serrasalmus irritans
- Serrasalmus maculatus
- Serrasalmus manueli
- Serrasalmus marginatus
- Serrasalmus medinai
- Serrasalmus nalseni
- Serrasalmus neveriensis
- Serrasalmus rhombeus
- Serrasalmus sanchezi
- Serrasalmus serrulatus
- Serrasalmus spilopleura
- Genere Pristobrycon
- Pristobrycon aureus
- Pristobrycon calmoni
- Pristobrycon careospinus
- Pristobrycon maculipinnis
- Pristobrycon striolatus
- Genere Pygopristis
Piranha nel cinema
- Piranha, Piranha! (1972)
- Piraña (Piranha) (1978)
- Killer Fish - Agguato sul fondo (Killer Fish) (1979)
- Piraña paura (Piranha II: The Spawning) (1981)
- Piranha - La morte viene dall'acqua (Piranha) ( 1995, film TV)
Collegamenti esterni
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