La parola motu nel linguaggio polinesiano significa isola ed è usata anche per definire un rilievo sabbioso sul livello dell'oceano, con un'altezza che va da poche decine di centimetri fino a qualche metro, sul margine delle barriere coralline.Abitualmente il motu è coperto da palme da cocco e mangrovie ed è abitato da uccelli e granchi di sabbia.Il Motu tapu (nome che -forse- è sinonimo di tabù) è una piccola isola sabbiosa di un centinaio di metri, posta a destra della pass di Bora Bora nelle Isole Sottovento della Polinesia Francese.I motu che si trovano nelle isole più frequentate dal turismo, ospitano alberghi lussuosi o piccoli resort.Raramente sono abitati dagli indigeni, per il pericolo di maree improvvise.