Il termine martirio deriva in senso etimologico dalla lingua greca: (martýs) o (martýr), ovvero testimone. Difatti, nei primi tempi, l'appellativo era usato per designare gli apostoli, ancora viventi, come testimoni delle opere e della risurrezione di Gesù. Poi il nome venne esteso a tutti quelli che con la propria condotta avessero dato dimostrazione di fede e infine fu riservato a coloro che fossero morti in seguito alle persecuzioni. Il nome corrispondente in latino era confessor.Nel cattolicesimo vengono individuati tre tipi di martirio:
il martirio bianco
il martirio verde
il martirio rosso
Il martirio bianco consiste nell'abbandono di tutto ciò che un uomo ama a causa di Dio.Il martirio verde consiste nel liberarsi per mezzo del digiuno e della fatica dai propri desideri malvagi, o nel soffrire angustie di penitenza e conversione.Ill martirio rosso consiste nel sopportare la Croce o la morte a causa di Gesù Cristo (Omelia irlandese del VII secolo)Il martirio rosso è