thumb|L'immagine da microscopio elettronico, colorata artificialmente, mostra uno sporozoito che migra attraverso il citoplasma di un enterocita di AnophelesLa malaria (detta anche paludismo) è una parassitosi causata da protozoi del genere Plasmodium (Regno Protista, Phylum Apicomplexa, Classe Sporozoea, Ordine Eucoccidiida). Il serbatoio del parassita sono gli individui infettati cronicamente. I vettori sono zanzare del genere Anopheles. È una malattia febbrile acuta che si manifesta con segni di gravità diversa a seconda della specie infettante.
Storia
L'etimologia di "malaria" e "paludismo" deriva dalla convinzione che la malattia fosse provocata dai miasmi provenienti dalle zone paludose.
La prima descrizione del quadro clinico della malaria risale a Ippocrate che nelle Epidemie e negli Aforismi descrive la tipica febbre intermittente.
Alla fine del 1800 in Italia si avevano 15,000 morti all'anno per malaria, con febbri estivo-autunnali, soprattutto nel Sud. La malaria