Di origini africane, cubane e portoricane, Irene Cara nasce nel Bronx, e comincia la sua carriera di cantante in alcune trasmissioni televisive gia da bambina. Dopo aver lavorato in alcuni lavori teatrali, al fianco di importanti attori come Raul Julia o Jack Cassidy, approda nel 1980 al film Saranno famosi nel ruolo di Coco Hernandez, e canta il tema del film Fame che la rende popolare in tutto il mondo.L'enorme successo di Saranno famosi le procura una nomination al Grammy Award nel 1980 come migliore nuova artista femminile e migliore nuova artista pop, oltre che una nomination al Golden Globe come migliore attrice protagonista femminile di un musical. Tuttavia quando Saranno famosi diventa una serie televisiva, La Cara non accetta di continuare ad interpretare il ruolo di Coco Hernandez.Nei periodi successivi l'attrice continua a lavorare al cinema ed in teatro, fino al 1983 quando raggiunge l'apice della sua carriera musicale con il brano Flashdance... What a Feeling, tema portan