È nato a Piacenza nel 1946.A sei anni ha vinto un concorso canoro e a otto anni ha iniziato gli studi musicali.Da ragazzo ha fatto parte della filodrammatica comunale di Piacenza recitando Pirandello.Ma è con la musica che Gianni Pettenati è diventato famoso.Da Bandiera Gialla a La Tramontana canzoni che hanno reso mitici gli anni '60. Gianni Pettenati infatti debutta nel 1965 con gli Juniors e nel 1966 accompagnato dal medesimo gruppo incide il suo primo disco dal titolo "Like a Rollin Stone" di Bob Dylan.Nel 1967 ottiene il suo maggiore successo con Bandiera Gialla, (canzone che tutt'oggi è classificata tra i brani musicali italiani più venduti e graditi dal grande pubblico).Sempre nel 1967 vince "Scala Reale" in squadra con Claudio Villa e Iva Zanicchi battendo in finale Gianni Morandi, Sandy Show e Dino. Partecipa inoltre al Cantagiro con "Un cavallo e una testa" scritta da Paolo Conte.Nel 1968 insieme ad Antoine entra in finale al Festival di Sanremo con 'La tramontana', bran