Con circa 85 milioni di dischi venduti Amazon.com Listen Without Prejudice, Vol. 1, è uno degli artisti musicali di maggior successo in Gran Bretagna. Originariamente membro del duo pop Wham!, si è poi lanciato in una fortunata carriera solista, iniziata nel 1987 con l'album Faith. Dopo una breve crisi dovuta in parte a scandali legati alla sua omosessualità, è tornato alla ribalta nel 2004 con un altro disco, Patience.

Biografia

Nato a East Finchley (un distretto di Londra), da padre greco-cipriota e madre inglese, George iniziò la sua carriera formando una "band" chiamata "The Executive" assieme al suo amico del cuore Andrew Ridgeley, un suo compagno di scuola e David Austin. La band non sopravvisse però a lungo.

Wham!

Il successo arrivò nel 1981, anno in cui firmò il suo primo contratto con la casa discografica Innervision.Il primo album pubblicato dagli Wham! fu Fantastic nel 1983: contiene brani come Wham Rap! e Young Guns divenuti vere e proprie hit.Il successo fu però non privo di ostacoli causati dal contratto capestre che lo legava alla casa discografica. Proprio a causa del cattivo rapporto di lavoro con la Innervision George decide di recidere il contratto per passare alla più famosa CBS.Nel 1984, con il secondo album "Make it Big", gli Wham ottengono un successo internazionale divenendo finalmente conosciuti in tutta Europa. Brani come "Wake me up Before you go go" e Everything she wants" fanno il giro del mondo e gli Wham sbarcano in Cina.A testimonianza della loro visita in Cina esce "Wham in China" filmato in cui oltre a spezzoni del loro concerto ci sono anche scene di vita quotidiane per mostrare all'occidente la qualità della vita dei Cinesi.Il 1986 è caratterizzato dalla pubblicazione dell'album "The Final", raccolta di tutti i loro successi per celebrare l'imminente scioglimento che avverrà nel mese di giugno con un memorabile concerto allo stadio di Wembley; i fan, disperati nell'apprendere tale notizia, vengono in qualche modo rincuorati dall'intenzione di George Michael di continuare una carriera solista.

Carriera solista

Nel 1986, George Michael fu il primo uomo in assoluto ad avere l'onore di duettare con Aretha Franklin, nel brano I knew you were waiting.

Nello stesso anno pubblica il suo album solista Faith, che vende più di 17 milioni di copie con le hits I want your sex, Father figure, One more try. L'omonima Faith riceve numerosi riconoscimenti.

Dopo il tour promozionale di Faith sente il peso della sua immagine, accorgendosi che questa a volte viene più considerata del suo talento musicale.

Gli anni novanta

Nel 1990 avviene la svolta, pubblica Listen without prejudice vol. 1 (il volume 2 non sarà mai pubblicato), senza comparire in copertina, in video e senza rilasciare interviste. Dall'album vengono tratti i singoli Freedom 90, Praying for time, "Heal the pain", "Waiting for that day" e " Cowboys and Angels".

Nel 1992 è protagonista al Freddie Mercury Tribute Concert duettando con Lisa Stansfield in These are the day of our lives e proponendo altre due canzoni: '39 e un'indimenticabile versione di Somebody to love. Dal concerto viene tratto un e.p. Five live.

Sempre nel 1992 esce la compilation benefica (per la lotta contro l'Aids) Red hot + dance. All'iniziativa partecipano nomi del calibro di Madonna e Seal, i suoi brani sono la hits Too funky, Happy e Do you really want to know.

Non sentendosi più padrone delle sue scelte nel 1992 inizia una battaglia legale contro la sua casa discografica, la Sony, questo porta George Michael ad anni di silenzio. Dopo anni di "battaglia" riesce a "liberarsi" dalla Sony e grazie ad un accordo tra Virgin e Dreamworks puo' pensare con serenità ad un nuovo lavoro.

Nel 1996 dopo anni di silenzio pubblica il suo album capolavoro Older. Dell'album fanno parte la splendida ballata Jesus to a child e la spumeggiante Fast love ma anche singoli come "Spinning the wheel", You have been loved", "Star people".

Il 10 aprile del 1997 partecipa al VH1 Honors cantando con Stevie Wonder Living for the city.

300px|right|thumb| Michael]

Nel 1998 pubblica il doppio Ladies & Gentlemen raccolta delle sue più famose hits, del doppio album fanno anche parte As classico di Stevie Wonder cantato in duetto con Mary J. Blige, A moment with you e Outside, quest'ultima accompagnata da un video molto autoironico, e "Desafinado" in duetto con Astrud Gilberto.

Nel 1999 pubblica un album di cover Songs from the last century, dove interpreta a modo suo i classici del XX secolo, i brani spaziano tra classici di Nina Simone, Police e Frank Sinatra.

Primi anni 2000

Nel 2000 canta If I told you that duetto con Whitney Houston, nello stesso anno partecipa a due eventi musicali, il Pavarotti & friends (che lo porta in Italia dopo 12 anni di assenza) e all'Equality Rock a favore dei diritti degli omosessuali.

Nel 2002 pubbica due singoli, Freeek! e Shoot the dog quest'ultimo accompagnato da un video-cartoon dove prende posizione contro l'imminente guerra in Iraq e contro l'alleanza tra George W. Bush e Tony Blair.

Nel 2004 pubblica Patience, dal quale vengono estratti i singoli Amazing, Flawless e Round here. Nello stesso anno realizza A different story film-documentario che ripercorre la sua vita e la sua discontinua carriera, spiegandone le ragioni, A different story viene presentato al Festival di Berlino del 2005.

Nel 2006 esce il singolo An easier affair che anticipa una raccolta "Twentyfive" per celebrare i suoi 25 anni di carriera, della raccolta fanno parte 3 inediti compreso il rifacimento di "heal the pain" eseguita in duetto con Paul McCartney. Nel settembre dello stesso anno parte col suo 25 live tour che lo porta a calcare il palco del Datchforum d' Assago di Milano, il 5 e 6 ottobre 2006.

Secondo singolo estratto dalla raccolta è This is not real love cantato in duetto con Mutya Buena.

right|300px|thumb|George Michael durante un concerto a di Baviera|Monaco]

Nel luglio del 2007 ritorna col suo 25 live tour che lo porta a calcare il palco dello Stadio Euganeo di Padova, lo Stadio di Lucca ed infine lo Stadio Olimpico di Roma.

Carriera futura

In una recente intervista con Michael Parkinson sulla rete britannica Independent Television (ITV), Michael ha annunciato la sua intenzione di andare in tour per la prima volta dopo 15 anni. Ha annunciato che si cimenterà in un tour europeo di 50 date intitolato 25 live che inizierà da Barcellona il 23 settembre 2006 per terminare alla Wembley Arena di Londra a dicembre.

Michael ha inoltre confermato la sua intenzione di sposare il suo partner da lungo tempo Kenny Goss dicendo a Parkinson: "si farà la cosa formale e legale e poi una festa". Ha anche detto che "nessuno dei due indosserà il vestito da sposa".

Verrà poi pubblicata, in coincidenza col tour, una nuova raccolta di successi dal titolo 25 che conterrà 4 nuove canzoni. Il singolo, An easier affair ha debuttato nelle radio il 26 giugno 2006 ed è stato pubblicato come download il 19 giugno e come CD il 26 giugno. Questo nuovo singolo è diventato #1 nelle classifiche inglesi dance ed ha raggiunto il #13 nelle classifiche inglesi. Nel ottobre del 2006 viene lanciato il secondo singolo, in concomitanza dell'uscita ufficiale della raccolta, This is not real love cantata in duetto con Mutya Buena.

Impegno sociale

Michael ha più volte assunto posizioni policamente attive. Nel 1984 prese parte al progetto Band Aid in cui cantò la canzone di beneficenza Do They Know It's Christmas? per la lotta alla carestia in Etiopia. Il singolo raggiunse la prima posizione nella classifica inglese attorno a Natale del 1984, relegando la canzone dello stesso Michael con gli Wham! Last Christmas al secondo posto. Michael donò in beneficenza a Band Aid i diritti d'autore di Last Christmas ed in seguito cantò con Elton John al Live Aid, il concerto di beneficenza tenuto da Band Aid nel 1985.

Negli anni ottanta George Michael fu molto critico nei confronti del governo conservatore di Margaret Thatcher e della sua alleanza riguardo ai missili cruise con gli Stati Uniti. George disse che si sentiva male sapendo che, con i soldi delle sue tasse, stava pagando quelle armi, anche se si sentiva in dovere di non eluderle per rispetto al proprio paese.

Controversie, processi e coming out

L'amante di Michael per due anni, Anselmo Feleppa, morì di emorragia cerebrale causata da Aids nel 1993. La morte dell'uomo amato sprofondò Michael nella depressione. Per lui Michael scrisse la canzone Jesus to a child, che ebbe un ottimo successo di pubblico, sebbene il nome del destinatario e la natura del rapporto fra lui e Michael siano diventati noti al pubblico solo dopo l'outing causato dall'arresto del 1998.

Michael fu poi coinvolto in un processo sul suo contratto con la sua casa discografica, la CBS, dopo che il contratto era stato ceduto alla Sony. Michael accusò fra l'altro la Sony di non avere adeguatamente pubblicizzato il suo secondo album come solista, che aveva venduto poco negli USA al paragone di Faith. La Sony ribatté che Michael aveva rifiutato di apparire nei video promozionali e che era stato questo fatto a causare l'insuccesso dell'album. La causa fu discussa a Londra e vide soccombere Michael. Come conseguenza, Michael dichiarò che non avrebbe più pubblicato materiale nuovo fino a che non fosse stato completato il minimo dei suoi obblighi contrattuali con la Sony.

Infine, fece il giro del mondo il caso del suo arresto, il 7 aprile 1998, per "condotta immorale" in un gabinetto pubblico nel parco cittadino di Beverly Hills. Il cantante fu arrestato da un poliziotto in borghese della "buoncostume", Marcelo Rodriguez, con l'accusa di avergli fatto esplicite proposte sessuali.

George Michael:

Dopo aver ottenuto il patteggiamento, Michael venne multato per 810 dollari e condannato a 80 ore di lavoro socialmente utile. Dopo quell'incidente Michael dichiarò pubblicamente infine la sua omosessualità, che era ormai di fatto da anni un "segreto pubblico".

Subito dopo Michael realizzò un video per il suo singolo Outside, chiaramente ispirato al fatto del bagno pubblico, in cui appaiono poliziotti che inseguono coppie etero ed omosessuali colpevoli soltanto di fare l'amore nei luoghi più improbabili, stanandole senza pietà. Il video si concludeva con due poliziotti che, dopo aver perseguitato gli amori altrui per tutta la giornata, la concludono baciandosi fra loro. L'invito che il cantante rivolge nella canzone, "let's go outside", "Andiamo fuori", può inoltre essere letto come un invito al coming out per gli omosessuali.

Rodriguez, l'agente di polizia che aveva arrestato Michael, non gradì l'iniziativa: egli dichiarò che il video lo "ridicolizzava" e che inoltre Michael lo avrebbe diffamato in alcune interviste, cosicché nel 1999 citò in giudizio il cantante in California, chiedendo danni per 10 milioni di dollari. La corte archiviò il caso in base alla condizione di pubblico ufficiale dell'agente, ma una corte d'appello lo riaprì il 3 dicembre 2002.

L'ambiguo e tormentato rapporto di Michael con la sua omosessualità ebbe un ulteriore strascico di polemiche quando, nel dicembre del 2004 Elton John dichiarò in un'intervista che George Michael avrebbe dovuto "essere più esplicito" riguardo alla propria condizione. Dato che sia John che George erano pubblicamente gay e in apparenza amici, molti furono sorpresi da questo battibecco pubblico.
Micheal rispose con una lettera aperta sul periodico Heat dove affermò che in realtà loro due non erano così amici e che John non sapeva granché della sua vita privata, se non quello che poteva dedurre dai gossip (o dai "pettegolezzi gay", come Michael li definì).

Nel luglio del 2005 si seppe comunque che i due avevano posto fine alla loro lite, durata nove mesi, con una cena nella casa di Michael a nord di Londra (a quanto si dice preparata dallo chef delle celebrità Gordon Ramsay). I due cantanti si accordarono inoltre sulla riedizione del loro duetto del 1991 Don't Let the Sun Go Down on Me in un prossimo album. Il sospetto che tutta la polemica sia stata un'abile mossa pubblicitaria pertanto non può essere scartato.

D'altro canto, quella non era la prima volta in cui George aveva avuto un cattivo rapporto con colleghi artisti gay. In particolare, durante i primi anni ottanta il cantante Boy George criticò apertamente Michael per l'ossessività con cui nascondeva il "segreto di Pulcinella" della sua omosessualità. Boy George non nascondeva la propria antipatia verso Michael, parte della quale apparve in film nelle riprese della progetto Band Aid: durante la registrazione delle armonie vocali, Boy George chiede perfidamente agli ingegneri del suono se una delle voci che sentiva fosse quella di Alf (la cantautrice britannica Alison Moyet, che non partecipava al singolo di beneficenza).

Anche il cantante Morrisey (gay dichiarato) era stato critico con Michael.

L'ultima traversia giudiziaria di Michael risale al 2006, quando il cantante è stato nuovamente arrestato (poi rilasciato su cauzione) per possesso di cannabis e guida in stato di ebbrezza.

Vicende personali

Sebbene Michael abbia tentato di sfuggire ai suoi problemi di depressione con l'uso di Prozac e marijuana o acquistando un Labrador Retriever che morì nel Tamigi, sembra sia riuscito ad uscirne solo attraverso la sua relazione con Kenny Goss, suo partner per più di un decennio.

Alla fine del novembre 2005, fu riferito che Michael aveva intenzione di unirsi civilmente con Goss all'inizio dell'anno successivo nel Regno Unito (facendo uso della legge sulla Civil partnership).

Attualmente Michael vive con il compagno Kenny Goss.

Curiosità

• Nel 1987 il brano di George Michael I Want Your Sex, presente nel film Beverly Hills Cop 2, vinse un Razzie Award come peggior canzone.
• Nel 1991 George partecipò come comparsa al film Il silenzio degli innocenti, diretto da Jonathan Demme.

Discografia

Studio

• 1987 - Faith
• 1990 - Listen without prejudice vol. 1
• 1996 - Older
• 1999 - Songs from the last century
• 2004 - Patience

Raccolte

• 1998 - Ladies & Gentlemen - The Best of George Michael
• 2006 - Twentyfive

Singoli

• 1984 - Careless whisper
• 1986 - A different corner
• 1987 - I knew you were waiting (for me) - duetto con Aretha Franklin
• 1987 - I want your sex
• 1987 - Faith
• 1988 - Father figure
• 1988 - One more try
• 1988 - Monkey
• 1988 - Kissing a fool
• 1990 - Praying for time
• 1990 - Waiting for that day
• 1990 - Mother's pride
• 1990 - Freedom! '90
• 1991 - Heal the pain
• 1991 - Cowboys and angels
• 1991 - Don't let the sun go down (on me) - duetto con Elton John
• 1992 - Too funky
• 1993 - Somebody to love - con i Queen
• 1993 - Killer / Papa was a rollin' stone
• 1996 - Jesus to a child
• 1996 - Fastlove
• 1996 - Spinning the wheel
• 1997 - Older
• 1997 - Star people '97
• 1997 - Waltz away dreaming - duetto con Toby Bourke
• 1997 - You have been loved / The strangest thing '97
• 1998 - Outside
• 1999 - As duetto - duetto con Mary J. Blige
• 1999 - If I told you that - duetto con Whitney Houston
• 2002 - Freeek!
• 2002 - Shoot the dog
• 2004 - Amazing
• 2004 - Flawless (Go to the city)
• 2004 - Round here
• 2005 - John and Elvis are dead (Digital single)
• 2006 - An easier affair
• 2006 - This is not real love - duetto con Mutya Buena

Note