right|thumbnail|270px|Il diagramma mostra in modo semplificato la relazione che intercorre tra gene e cromosoma. Gli introni sono regioni non codificanti spesso presenti nei geni eucarioti, eliminate attraverso lo splicing: solo gli esoni codificano proteine. Il diagramma indica che un gene è composto di poche decine di basi azotate: in realtà , i geni sono solitamente composti di molte centinaia di basi.]Il gene è l'unità ereditaria degli organismi viventi. I geni sono contenuti nel genoma di un organismo, che può essere composto di DNA o di RNA, e dirigono lo sviluppo fisico e comportamentale dell'organismo. La maggior parte dei geni codifica proteine, che sono le macromolecole maggiormente coinvolte nei processi biochimici e metabolici della cellula. Molti geni non codificano proteine, ma producono RNA non codificante, che può giocare un ruolo fondamentale nella biosintesi delle proteine e nell'espressione genica.La maggior parte del contenuto dei geni, perlomeno negli eucario