Frequentò il Conservatorio di San Pietroburgo diplomandosi nel 1923 in pianoforte e nel 1925 in composizione. Fu una delle più importanti figure della musica moderna russa e ricevette diversi riconoscimenti sia a livello nazionale che internazionale. Ebbe un travagliato rapporto con il governo sovietico: subà infatti due denunce ufficiali a causa delle sue composizioni (la prima nel 1936, la seconda nel 1948) e i suoi lavori furono periodicamente censurati. Rimase tuttavia il compositore sovietico più popolare della sua generazione, ricevette numerosi riconoscimenti e servì il consiglio supremo sovietico.Il suo linguaggio si rifà alla tradizione e alla cultura russa, mischiandole in una propria e originalissima visione della forma e del contenuto.Dopo un primo periodo di ?avanguardia?, Shostakovich si riallacciò alla musica romantica, ispirandosi a Mahler. La sua musica spesso comprende acuti contrasti e elementi grotteschi. Le quindici sinfonie e i quindici quartetti per archi