thumb|250px|Caldera del vulcanica non esplosiva)]thumb|250px|Weinfelder Maar, Eifel
thumb|250px|Caldera di Tamburiente
thumb|250px|Caldera del vulcano Taal

Il termine caldera, prestito della lingua spagnola, dove significa "caldaia", è una cavità di grosse dimensioni, di forma grosso modo circolare. Il termine viene spesso confuso con quello di cratere, in senso stretto la depressione circolare al vertice di un cono vulcanico.

Classificazione

Le caldere possono essere classificate in:

• vulcaniche (a loro volta, esplosive o non esplosive)
• non vulcaniche

caldere vulcaniche

Una caldera vulcanica è una cavità, più o meno circolare, la cui formazione è legata a fenomeni vulcanici:

• le caldere non esplosive sono quelle caldere formatesi per collasso degli strati di roccia sovrastanti una camera magmatica, in seguito allo svuotamento della stessa camera magmatica, spesso in seguito a un'eruzione di notevole entità; per es., la caldera del K?lauea;
• le caldere esplosive si sono formate, come suggerisce il nome, per l'esplosione di una struttura vulcanica preesistente, come nel caso del Krakatoa, esploso nell'agosto del 1883, o del Kolumbo, presso Santorino, nel XVII secolo a.C., oppure per esplosioni idromagmatiche, scatenate dal contatto tra magma e acqua esterna; esempi di quest'ultima modalità sono i crateri dei Colli Albani un tempo molto numerosi e oggi rappresentati dai laghi di Albano e di Nemi. Un tipo particolare di caldere di origine idromagmatica sono i maare, delle cavità crateriformi molto comuni nella regione tedesca dell'Eifel: sono delle strutture poco rilevate, di forma circolare, con fondo in genere depresso, rispetto al piano di campagna, e occupato da un laghetto.

caldere non vulcaniche

Sono strutture perfettamente simili, dal punto di vista morfologico, alle caldere vulcaniche, ma dovute a fenomeni erosivi, piuttosto che a a fenomeni vulcanici. Sono molto rare. Un esempio, è la Caldera di Taburiente, sull'isola di Gran Canaria.

Esempi di caldera

La più grande caldera al mondo è quella di Yellowstone, nel Wyoming.Una delle più grandi si trova nelle Filippine, sull'isola di Luzon, e prende il nome dal lago Taal. Essa ha due aspetti interessanti ed unici al mondo: la caldera ospita un vulcano, che si chiama Taal, il quale ha un lago che a sua volta ospita un altro vulcano alto 200m, non ancora del tutto formato. Inizialmente era un'isola dentro un golfo marino, quando ci fu una spaventosa eruzione con uno tsunami molto violento, che spostò una grande quantità di terra, trasformando l'isola in un lago di origine marina.