Assieme al paroliere Howard Ashman (1951-1991) ha scritto la commedia musicale di successo La piccola bottega degli orrori (1982), da cui nel 1986 è stato tratto anche un film che si aggiudicò la nomination all'Oscar per la miglior canzone.

Ha composto le musiche di numerosi film prodotti dalla Walt Disney Pictures collaborando come autore di canzoni assieme a famosi parolieri come Howard Ashman (1951-1991), Tim Rice e Stephen Schwartz: La sirenetta (1989), La bella e la bestia (1991), Newsies (1991), Aladdin (1992), Pocahontas (1994), Il gobbo di Notre Dame (1995), Hercules (1996) e Mucche alla riscossa (2004).

Ha vinto otto premi Oscar nelle categorie migliore canzone e migliore colonna sonora per La sirenetta, La bella e la bestia, Aladdin e Pocahontas.

Nel 1997 ha composto un oratorio assieme a Tim Rice, sulla vita di Re Davide, dal titolo King David, eseguito per l'inaugurazione del teatro New Amsterdam di proprietà della Disney.

Oltre all'adattamento teatrale de La bella e la bestia nel 1994 per Broadway e de Il gobbo di Notre Dame per la Germania ha composto altri musical tra cui Weird Romance (1992) e A Christmas Carol (1994) basato sul celebre racconto di Charles Dickens.

I suoi ultimi progetti sono gli adattamenti di Aladdin, La sirenetta e Sister Act, con aggiunta di nuove canzoni.

Nel 1992 vinse il Razzie Awards come peggior canzone cinematografica per High Times, Hard Times contenuta nel film Gli strilloni.

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